Une arrière-garde est un groupe d'unités destiné à se déplacer après l'armée pour :
* contenir un ennemi lors du replis de l'armée le temps qu'elle se mette en sécurité
* contenir un ennemi ayant contournée l'armée le temps qu'elle puisse intervenir en ordre de bataille.
Afin de répondre à ces missions, une arrière-garde est souvent constituée de troupes expérimentées disposant d'une forte cohésion et d'un bon moral.